Salvinia — свободно плавающий водный папоротник, образующий плотные коврики на поверхности воды. У него маленькие треугольные листья, расположенные попарно. Верхний лист зеленый и плавает в воде, а нижний лист погружен в воду и служит корневидной структурой для поглощения питательных веществ.

 Листья имеют характерную капюшонообразную форму, что дало растению общее название «Сальвиния капюшонная». У растения нет настоящих корней, а есть перистые, погруженные в воду структуры, называемые корнями, которые способствуют плавучести и поглощению питательных веществ. Размножается спорами и вегетативным путем.